机器人瞄准了一项新工作：缝制蓝色牛仔裤
研究人员仍未能开发出一种机器人，能够像人类用手指操纵它们一样处理大部分高度灵活的织物。 但是一家德国公司开发了一种可以缝制牛仔裤的机器人。
牛仔布也太软了，任何机器人都无法在缝合过程中处理，但一家初创公司的发明者没有进一步微调机器人，而是用化学物质加固了牛仔布。 机器人可以像处理汽车保险杠一样处理硬化的织物。 缝合完成后，服装会进行水洗，以恢复牛仔裤原有的柔软度。 这一实验让那些希望将服装生产带回欧洲和美国的人们兴奋不已。
在原型机之后，制造商已经开始大规模生产。 他们获得了洛杉矶一家牛仔裤制造商的订单，在美国大规模生产牛仔裤。 一些著名的牛仔裤品牌也对机器人牛仔裤制造机器表现出兴趣，包括 Levi Straus & Co。
尽管每个将服装外包给亚洲和非洲发展中经济体的西方服装品牌也非常希望将缝纫带回本国。 然而，他们并没有公开谈论它，因为这在低成本国家的服装工人中引起了冲击波。 就连 Levi 的一位发言人也只是简单地证实，该公司通过机器人机器参与了牛仔布生产的早期阶段，但拒绝进一步谈论。
服装业是一个价值超过 1 万亿美元的行业，而纺织业是全球唯一一个营业额超过 1 万亿美元但尚未完全自动化的行业。 牛仔裤是服装制造的重要组成部分。 牛仔布生产向发达经济体的转移将加速研究，以制造用于其他织物的机器人缝纫机。
2022年12月15日
8月19日，在美国密歇根州底特律市的工业缝纫与创新中心，机械臂正在定位加劲织物，进行自动缝纫演示。
包括西门子公司(Siemens AG)和李维斯公司(Levi Strauss & Co.)在内的大型服装和科技公司正在研发制衣机器人。使用机器人或计算机来代替人类工作的过程，即自动化过程，已经引起了世界各地许多人对工作的担忧。
欧根·索洛佐是旧金山西门子实验室自动化服装制造项目的负责人。
“服装业是最后一个尚未实现自动化的万亿美元行业，”他说。
据独立研究机构Statista估计，全球服装市场价值约为1.52万亿美元。
供应链问题
在新冠肺炎大流行期间，在美国使用机器人来增加产量的想法越来越普遍。COVID-19病毒干扰了世界各地的供应链，突出了海外工厂的使用风险。
但将服装制造业迁回包括美国在内的西方国家市场是一个很敏感问题。
许多服装公司不确定是否需要公开讨论自动化问题。这样的议题将引起公众的担忧，即自动化将会抢走贫穷国家工人的工作。
工业制造发明家乔纳森·佐尔诺说，在网上他收到了与他的发明工作相关的批评和死亡威胁。
面料问题
缝纫，就是用针和线做衣服的动作，这尤其难以实现自动化。
机器人不具备人手所具备的精细触觉技能。路透社采访的五位研究人员均表示，机器人正在变得越来越好，但要完全形成它们处理织物的能力还需要数年时间。
但目前的研究也只着眼于用机器完成足够多的工作，以缩小美国工厂和外国工厂之间的成本差距。
索洛佐说，西门子的工作源于开发软件，用以指导机器人处理各种类型的材料，比如细的多股缆。他补充说，研究人员很快意识到自动化的最佳目标之一是服装。
西门子公司与位于匹兹堡的先进机器人制造研究所(ARM)合作。他们找到了一家旧金山公司，该公司有很好的方法来解决织物问题。这家名为Sewbo Inc.的初创公司使用化学物质来使织物变硬。硬化后的织物与机器人可以处理的其他材料如金属相类似。一旦机器人完成缝纫，衣服就会被清洗以去除化学物质。
Sewbo公司的研发人员佐尔诺说:“几乎每件牛仔布在制作完成后都要清洗，所以这符合现有的生产体系。”
这项研究扩大到几家服装公司，包括李维斯(Levi’s)和美国小型军服制造商Bluewater Defense LLC。他们从先进机器人制造研究所获得了150万美元的资金，用于试验这项技术。
其他尝试
在美国加利福尼亚州洛杉矶，工人们正在工厂工作，该工厂正在试验新型机器人，以降低蓝色牛仔裤的生产成本。
还有其他一些使缝纫工厂自动化的尝试。例如，乔治亚州的一家初创公司Software Automation Inc研发了一种机器，可以通过将布料拉过特制的工作台来缝制衣服。
两年前，桑吉夫·巴尔在洛杉矶市中心开了一家名为Saitex的小型牛仔裤工厂，他已经研究了Sewbo公司的制衣机器。他正准备安装第一台实验制性的制衣机器。
9月份在他的工厂里，他说许多缝纫工作已经准备好采用新的工艺来做了。
他说:“如果成功了，我认为没有理由不在这儿进行大规模(牛仔裤)生产。”（量产）